La controverse a entraîné la rupture de plusieurs partenariats commerciaux avec des entreprises chinoises et poussé l'attaquant du Real Madrid à présenter ses excuses publiques ce 27 octobre 2026.
L'affaire a pris de l'ampleur après la circulation, sur les réseaux sociaux, d'un extrait d'entretien dans lequel le capitaine de l'équipe de France évoque un mème humoristique représentant son visage sur le corps de Mao Zedong. Interrogé sur le mème qui l'avait le plus fait rire, Mbappé aurait répondu qu'il s'agissait de celui montrant son visage sur celui d'un homme qu'il pensait être " un dictateur chinois ".
Les conséquences commerciales ont en outre été rapides. Plusieurs entreprises chinoises ont annoncé la fin de leurs collaborations avec l'international français, qui figurait parmi les personnalités sportives utilisées pour promouvoir leurs produits sur ce marché.
Parmi elles figurent 'Dongpeng Beverage', spécialisée dans les boissons, 'Mengniu', l'un des principaux groupes laitiers chinois, et 'Shanghai Milkground Food Tech', une entreprise du secteur des produits laitiers et fromagers. Ces sociétés ont justifié leurs décisions par leur opposition aux propos ou aux comportements qu'elles considèrent comme portant atteinte aux sentiments du peuple chinois.
Par ailleurs, les contrats concernés représenteraient environ 50 millions de yuans, soit près de 6,7 millions d'euros.
Les répercussions ont également touché la visibilité du joueur. China Media Group, le groupe audiovisuel public chinois, a annoncé la suspension de la diffusion de matchs de Liga et d'autres rencontres impliquant Mbappé, ainsi que le retrait de publicités le mettant en scène. La plateforme chinoise RedNote a, de son côté, indiqué qu'elle retirerait des contenus promotionnels liés au joueur et a restreint la possibilité de gagner de nouveaux abonnés sur son compte.
Mbappé présente ses excuses
Face aux réactions, le joueur de 27 ans a reconnu avoir tenu des propos mal évalués et exprimé ses regrets. Dans une déclaration publiée en français, en chinois et en anglais, il a affirmé comprendre que ses paroles avaient blessé de nombreuses personnes en Chine et au sein des communautés chinoises à travers le monde.
Il a également réaffirmé son respect pour le peuple chinois et son histoire, tout en précisant que son intention n'était pas d'offenser qui que ce soit.
La polémique a aussi conduit la Ligue espagnole de football (Liga) à réagir. Son président, Javier Tebas, a présenté ses regrets pour l'offense ressentie par les supporters chinois et annoncé la mise en place de protocoles de communication destinés à prévenir de nouveaux incidents impliquant les joueurs et les clubs dans leurs relations avec le marché chinois.
Par ailleurs, la controverse s'inscrit dans une tendance plus ancienne sur les réseaux sociaux. Des internautes représentent régulièrement Mbappé sous les traits de dirigeants autoritaires pour caricaturer son influence supposée sur ses équipes, notamment lors de son passage au Paris Saint-Germain.
En septembre 2026, dans un entretien accordé au quotidien sportif français L'Équipe, le joueur avait déjà reconnu que certains de ces montages pouvaient être amusants, tout en critiquant les comparaisons avec des personnalités responsables de violences et de souffrances historiques.
Mao Zedong, mort en 1976, demeure une figure centrale de l'histoire politique chinoise. Dirigeant du Parti communiste chinois, il a proclamé la fondation de la République populaire de Chine le 1er octobre 1949.
