En effet, l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) avait alerté dès 1989 sur la situation critique de ces primates, estimant qu'il ne restait qu'environ 620 individus dans le monde, plaçant ainsi les gorilles parmi les espèces susceptibles de disparaître.
Face à cette situation alarmante, les pays abritant encore ces animaux, notamment le Rwanda, l'Ouganda et la République démocratique du Congo, ont renforcé leurs politiques de conservation. Ces efforts ont porté leurs fruits au fil des années, avec une augmentation progressive des effectifs.
En 2010, la population des gorilles était estimée à environ 480 individus. En 2019, ce chiffre avait atteint 604, tandis qu'à l'échelle mondiale, leur population s'élevait à 1 063 individus.
Aujourd'hui, les gorilles de montagne ne se rencontrent plus qu'en Afrique de l'Est, principalement dans les trois pays précités.
Au Rwanda, parmi les gorilles adultes les plus connus figure " Agashya ", âgé de 42 ans et quatre mois. Il dirige le groupe dit " Agashya ", composé de 25 individus, dont 12 femelles, trois petits et sept nouveau-nés.
Ce groupe est également appelé " groupe 13 ", un nom hérité de sa composition initiale lors de sa formation, même si sa taille a évolué depuis tout en conservant cette appellation.
" Agashya " est connu pour son tempérament particulièrement affirmé. Lors des visites touristiques, il est impossible d'approcher la famille sans son autorisation. Il manifeste souvent son désaccord par des comportements d'intimidation, notamment en simulant un bâillement destiné à faire reculer les visiteurs. Si ceux-ci ne respectent pas ses signaux, il peut devenir agressif.
Le mâle dominant joue également un rôle central dans la protection du groupe, en particulier des femelles. En cas de menace, il les met à l'abri, tandis que lui-même et les autres mâles affrontent le danger.
Contrairement à de nombreux animaux qui dorment au même endroit de manière répétée, les gorilles construisent chaque nuit un nid (night nest) qu'ils n'utilisent qu'une seule fois, sauf en cas de maladie ou lorsqu'une mère dort avec un petit non sevré. En général, le groupe choisit un lieu commun pour la nuit, mais " Agashya " fait exception en préférant parfois dormir à l'écart.
'Agashya' a pris la tête de ce groupe après la mort de 'Nyakairima', son prédécesseur, lui-même successeur de 'Munani', qui dirigeait le groupe en 2002. En 2010, lors de la cérémonie de " Kwita Izina ", ce groupe a officiellement été nommé " Agashya ".
Parmi les figures féminines emblématiques figure également " Gutangara ", une femelle gorille âgée de 41 ans et quatre mois. Elle détient un record remarquable dans l'histoire des gorilles du Rwanda, celui du plus grand nombre de naissances, avec huit petits.
Son parcours est marqué par plusieurs déplacements entre différents groupes. Elle est née dans le groupe " Susa " avant de rejoindre le groupe " Pablo ". Par la suite, ce dernier s'est scindé en deux : une partie est restée dans Pablo, tandis que l'autre a formé le groupe Dushishoze. Encore jeune, Gutangara a quitté son groupe d'origine pour participer à la formation de nouveaux groupes.
Elle a ensuite intégré le groupe 'Dushishoze', à un moment où celui-ci existait depuis plus d'un an sans reproduction, faute de femelles fertiles. La seule femelle présente à l'époque, Mukecuru, avait dépassé l'âge de reproduction.
L'arrivée de 'Gutangara' a marqué un tournant décisif pour le groupe, puisqu'elle s'est révélée particulièrement fertile. Elle a donné naissance à neuf petits : Tamu, Urugwiro, Mutobo, Shishikara, Gwira, Gasizi, Inararibonye et Mugisha. L'un d'eux, Tamu, est toutefois décédé.
La descendance de 'Gutangara' occupe aujourd'hui des positions importantes dans différents groupes : Mutobo dirige son propre groupe, Urugwiro en fait de même, Shishikara est resté dans le groupe Dushishoze, tandis que Gwira et Gasizi ont rejoint le groupe Pablo. Inararibonye et Mugisha, quant à eux, sont encore de jeunes gorilles au sein du groupe Dushishoze.
'Gutangara' est également connue pour certains comportements distinctifs, notamment un tempérament parfois jugé difficile, des attitudes d'intimidation envers les visiteurs, des sons ressemblant à ceux d'un cochon, ainsi qu'une tendance à lever fréquemment son épaule gauche.
L'évolution de la population des gorilles de montagne illustre l'impact positif des efforts de conservation menés dans la région des Grands Lacs.
Le Rwanda, en particulier, est devenu un acteur central dans la protection de cette espèce emblématique, aujourd'hui étroitement associée au tourisme écologique et à la préservation de la biodiversité.
IGIHE
