Selon l'ouvrage 'Histoire du Rwanda', coécrit par Paul Rutayisire et Deo Byanafashe, le conflit au Rwanda débuta le 24 septembre 1914, lorsque les forces allemandes, dirigées par le capitaine Wintgens, attaquèrent l'île d'Ijwi pour consolider leur contrôle sur les zones stratégiques autour du lac Kivu.
À cette époque, le Rwanda, sous domination allemande depuis 1897, subissait déjà une pression coloniale. Avec moins de 50 000 soldats allemands répartis sur toute l'Afrique orientale, maintenir le contrôle était un défi majeur. Malgré leur faible effectif, les troupes allemandes réussirent à tenir le pays grâce à des tactiques de guérilla, repoussant les forces belges et britanniques.
La position centrale du Rwanda était stratégique, notamment pour l'accès aux routes commerciales vitales autour du lac Kivu. Toutefois, la Belgique, ayant déjà conquis le Burundi, envisageait d'utiliser le Rwanda comme tremplin pour étendre sa colonisation en Afrique orientale. En 1915, les troupes belges avancèrent vers le pays, et malgré la résistance allemande et locale, les combats s'intensifièrent.
Le roi Musinga, pris dans une position délicate, soutint les forces allemandes en fournissant guerriers et ressources pour freiner les Belges. En 1916, la situation bascula : le 28 avril, le colonel Molitor mena les troupes belges à la capture de Gatsibo, point de départ de leur avancée vers Kigali. Renforcés par des troupes britanniques venues d'Ouganda, les Belges approchèrent rapidement de la capitale. Face à cette pression, les Allemands entamèrent leur retraite.
Le 5 mai 1916, les derniers soldats allemands quittèrent Kigali pour les régions de Save et du Burundi. Les troupes belges entrèrent dans la capitale le 9 mai, marquant la fin de la domination allemande. Le capitaine Wintgens, chargé du retrait, guida ses hommes à travers les collines rwandaises et les forêts voisines, quittant définitivement le territoire. Ce retrait symbolisa l'effondrement du pouvoir allemand et l'avènement de la colonisation belge.
Sous le mandat belge, le Rwanda connut une gouvernance plus directe et rigide. Les taxes et le travail forcé furent imposés pour soutenir l'économie coloniale, tandis que les structures traditionnelles de pouvoir furent démantelées. Le roi Musinga, autrefois médiateur entre colonisateurs et population, se retrouva pris entre la nécessité d'apaiser les Belges et la volonté de préserver une autorité symbolique pour son peuple.
Le Rwanda accéda à son indépendance le 1er juillet 1962, après l'abolition de la monarchie en 1961. Cependant, l'héritage de la gouvernance belge, qui favorisait des divisions ethniques, contribua à préparer le terrain du génocide contre les Tutsi en 1994, stoppé par l'Armée patriotique rwandaise.
IGIHE
