Depuis son lancement en 2016, Zipline Rwanda a connu une croissance significative, effectuant désormais plus de 600 livraisons par jour. Initialement axée sur le transport urgent de sang, l'entreprise livre aujourd'hui plus de 200 types de médicaments répartis dans dix catégories de produits. Ses opérations sont basées à Muhanga (secteur de Shyogwe) et à Kayonza, près de 35 % des livraisons étant constituées de semences pour le bétail.
Lors du récent 'Aviation Africa Summit and Exhibition' tenue à Kigali, Zipline a présenté ses nouveaux drones Platform 2 (P2), qui commenceront à opérer en milieu urbain à partir de 2026. Ces drones devraient soutenir les services de santé, les restaurants, les entreprises et d'autres activités technologiques.
Soulignant l'impact de Zipline, le Président Paul Kagame a mis en avant l'efficacité de ces drones : " Cette technologie ne permet pas seulement de gagner du temps ; elle sauve aussi des vies. Notre collaboration a été très fructueuse, et ensemble nous explorons comment l'étendre aux livraisons urbaines. "
Une technologie de nouvelle génération
Les drones P2 sont équipés d'une technologie avancée leur permettant de fonctionner efficacement dans des zones densément peuplées. Contrairement aux drones traditionnels, ils peuvent décoller verticalement sans lanceur, naviguer dans des espaces restreints et déposer leur cargaison en toute sécurité grâce à un système de câble de précision.
" Il nous a fallu dix ans pour développer ce drone. Il est fiable, facile à utiliser et capable de naviguer dans des villes avec des immeubles de hauts niveaux. " a expliqué Kayitana Pierre, PDG de Zipline Rwanda.
Chaque drone est doté de deux ailes principales et quatre ailes auxiliaires pour la portance, vole à des vitesses pouvant atteindre 100 km/h et opère à des altitudes comprises entre 100 et 400 mètres. Ils peuvent poursuivre les livraisons médicales effectuées par Zipline tout en transportant des cargaisons plus lourdes à des fins commerciales.
Les nouveaux drones sont capables de livraisons multi‑arrêts, ce qui leur permet de déposer des marchandises à un endroit, puis de se rendre directement à une autre destination, sans revenir au hub.
La technologie a été testée à Dallas, au Texas, en partenariat avec Walmart, afin de livrer des biens aux habitants. Un seul drone peut transporter suffisamment de nourriture pour nourrir 12 personnes, avec des projets d'extension de sa capacité de charge et de sa portée.
Vers un déploiement urbain à Kigali
Zipline prévoit d'introduire ces drones à Kigali, une première en Afrique, en veillant à une familiarisation technique complète avant leur lancement. L'entreprise est actuellement en train d'obtenir les autorisations réglementaires nécessaires pour opérer au Rwanda.
Les drones seront intégrés à une application mobile, permettant aux utilisateurs de sélectionner et de payer des produits, qui sont ensuite automatiquement emballés et livrés par drone.
Actuellement, 50 spécialistes locaux en technologies travaillent sur le projet P2, en plus des 150 employés opérant les drones existants. Alors que les anciens drones coûtaient plus de 20 millions de francs rwandais, les nouveaux modèles P2 seront proposés à un prix plus abordable afin de rendre le service accessible au plus grand nombre.
" Nous voulons rendre les drones largement disponibles pour répondre à la demande croissante. Ce n'est que le début d'une nouvelle ère pour la livraison urbaine au Rwanda ", a indiqué Kayitana.
Depuis ses débuts au Rwanda, Zipline s'est développée à l'international, opérant 30 sites dans des pays tels que le Nigeria, le Ghana, la Côte d'Ivoire, le Kenya, le Japon, plusieurs pays européens, ainsi que dans les États américains de l'Arkansas et de l'Utah.
IGIHE
