L'orthodoxie est la religion majoritaire en Ukraine comme en Russie, et constitue depuis le début du conflit un champ de bataille culturel et spirituel parallèle aux affrontements militaires. La branche concernée, l'Église orthodoxe ukrainienne (ÉOU), dont les liens historiques avec le Patriarcat de Moscou remontent à plusieurs siècles, a pourtant dénoncé l'invasion russe dès 2022 et proclamé son indépendance la même année, réaffirmée en 2025.
Malgré ces déclarations, le gouvernement ukrainien estime que l'ÉOU n'a pas pris toutes les mesures nécessaires pour finaliser sa séparation de Moscou, comme la révision de ses documents de gouvernance. Le 27 août dernier, le gouvernement a saisi la justice pour interdire les activités de l'Église, une décision qui pourrait entraîner l'interdiction de certaines paroisses et monastères d'utiliser des propriétés historiques appartenant à l'État.
Le chef du Service d'État pour l'ethnopolitique et la liberté de conscience (DESS), Viktor Yelensky, a insisté sur le fait que cette action ne vise pas les croyances religieuses des fidèles mais l'affiliation à " un État agresseur ". " Personne ne leur demande de renoncer à leurs croyances ", a-t-il précisé.
La décision cible particulièrement la " Métropole de Kiev " de l'ÉOU, dirigée par le métropolite Onufry, dont la citoyenneté ukrainienne a déjà été révoquée. D'autres entités liées à l'ÉOU, comme les monastères et éparchies régionales, pourraient subir des sanctions similaires.
L'avocat de l'Église Orthodoxe Ukrainienne, Robert Amsterdam, a dénoncé une démarche " politiquement motivée " et a annoncé des mesures concrètes prises par l'Église pour prouver son indépendance, notamment la création de paroisses à l'étranger pour les réfugiés ukrainiens. Parallèlement, des enquêtes pénales ont été ouvertes contre plusieurs clercs de l'ÉOU pour collaboration avec la Russie.
Selon une enquête de 2024, environ 70 % des Ukrainiens sont orthodoxes, mais seule une minorité se déclare affiliée à l'ÉOU, que Moscou considère comme rattachée à son Patriarcat. La majorité des fidèles soutiennent plutôt l'Église orthodoxe d'Ukraine, reconnue en 2019 par le patriarche de Constantinople, Bartholomée, un geste que Moscou conteste et considère comme une provocation aggravant le conflit.
Cette mesure a suscité des débats sur le plan international, certains observateurs craignant des restrictions à la liberté religieuse, tandis que d'autres soulignent que la Russie reste la principale menace pour la liberté religieuse, en particulier dans les zones occupées où des groupes comme les catholiques, musulmans et Témoins de Jéhovah subissent des pressions.
Le dossier devrait passer devant la justice dans les prochains mois, l'ÉOU pouvant interjeter appel une fois la décision rendue.
Alain Bertrand Tunezerwe
