Ces aéronefs, appelés 'eVTOL', sont conçus par l'entreprise chinoise 'EHang' et fonctionnent entièrement à l'électricité.
Un de ces drones peut transporter deux passagers ou plus de 620 kilos de cargaison. Ils disposent d'une autonomie de 25 minutes, pouvant parcourir jusqu'à 30 kilomètres, et volent à une altitude de 100 mètres. Chaque appareil est équipé de 12 hélices fixées sur quatre bras et intègre une technologie de détection d'obstacles.
Melissa Rusanganwa, responsable de la coopération internationale à l'Autorité de l'aviation civile du Rwanda (RCAA), a réalisé le premier vol à bord.
" Je me sentais bien. J'étais en sécurité. Ils ont vérifié que l'appareil fonctionnait correctement, puis nous ont donné des consignes à respecter. C'est une nouvelle technologie qui va relier des personnes situées dans différents endroits ", a-t-elle expliqué.
Elle a également souligné l'importance de ces appareils pour le développement du tourisme et la protection de l'environnement :
" Vous savez que nous avons commencé avec les drones transportant du sang et des médicaments. C'est une nouvelle étape qui va soutenir le tourisme et nous aider à réduire les émissions polluantes. "
Le prix d'un drone est estimé à 400 000 dollars. Avec cette acquisition, le Rwanda devient le 21ᵉ pays au monde à s'en doter. En 2024, la société EHang en avait déjà commercialisé 216.
Zipline, un succès déjà établi
Bien avant l'arrivée des 'eVTOL', le Rwanda avait déjà marqué l'histoire en accueillant en octobre 2016 le premier site mondial de Zipline, l'entreprise spécialisée dans la livraison par drones.
Les drones de Zipline transportent entre 2 et 3 kilos de cargaison, avec une autonomie de trois heures. En novembre 2024, l'entreprise avait déjà desservi 654 établissements de santé, dont plus de 100 centres de santé de proximité, en livrant du sang, des vaccins, des médicaments et d'autres fournitures médicales.
Ces drones peuvent parcourir 160 kilomètres à une vitesse de 130 km/h. Le plus long trajet, de Muhanga à l'hôpital de district de Mibilizi (Rusizi), dure moins de 40 minutes.
Zipline exploite aujourd'hui plus de 500 couloirs aériens, avec autant de zones d'atterrissage.
Par ailleurs, le Rwanda développe un Centre opérationnel de drones de niveau international, évalué à 13,4 milliards de francs rwandais.
Implanté dans la province du Sud, dans le district de Huye, sur le site de l'ancien aéroport, ce centre pourra accueillir jusqu'à 3 000 drones simultanément, y compris de grands modèles comparables à des hélicoptères, avec une envergure allant jusqu'à 20 mètres.
Il sera unique en son genre, intégrant non seulement des infrastructures d'accueil, mais aussi des installations pour l'assemblage et le contrôle des nouveaux drones.
IGIHE
Source : https://fr.igihe.com/Le-Rwanda-devoile-les-premiers-drones-taxis-passagers-en-Afrique.html
