Des documents consultés par 'Le Monde' et 'The New York Times', et révélés ce mardi, indiquent que la FIFA avait identifié des irrégularités concernant l'éligibilité du gardien congolais Lionel Mpasi, tout en permettant à la sélection de poursuivre son parcours jusqu'à sa qualification pour le Mondial.
L'affaire remonte au 16 novembre 2025, lorsque la RDC a affronté le Nigeria en finale des barrages africains à Rabat, au Maroc. Les deux équipes se sont séparées sur un score de 1-1 après prolongation, avant que les Léopards ne s'imposent 4-3 aux tirs au but, grâce notamment aux arrêts du gardien Timothy Fayulu.
Le Nigeria avait ensuite saisi la FIFA en décembre 2025, contestant notamment l'éligibilité de plusieurs joueurs congolais. La Fédération nigériane de football (NFF) estimait que certains joueurs disposant de nationalités européennes avaient été alignés alors que la législation congolaise interdit la double nationalité. La Fédération congolaise de football (Fecofa) avait rejeté ces accusations.
Mpasi au centre de la controverse
Selon une enquête publiée ce 6 octobre par 'Le Monde', les juristes de la FIFA auraient découvert en mars 2026 que Lionel Mpasi n'avait pas achevé la procédure lui permettant de changer d'affiliation internationale après avoir représenté la France dans les catégories de jeunes.
Le gardien franco-congolais aurait disputé au moins cinq rencontres avec les équipes de jeunes françaises, dont certaines lors de la Coupe du monde U17 de 2011. Alors que la Fecofa avait entamé les démarches administratives pour son changement d'affiliation en 2021, celles-ci n'auraient jamais été finalisées. Mpasi a pourtant commencé à jouer avec la sélection congolaise en 2022.
Plus troublant encore, les juristes de la FIFA auraient relevé qu'un joueur déclaré inéligible pouvait entraîner une défaite par forfait et une amende d'au moins 6 000 francs suisses, conformément à l'article 19 du Code disciplinaire de la FIFA. Ils auraient également estimé que la commission de discipline pouvait se saisir d'une affaire de sa propre initiative lorsque l'intégrité d'une compétition était en jeu.
Malgré ces éléments, aucune sanction n'a été prononcée contre la RDC avant son barrage intercontinental contre la Jamaïque. La FIFA affirme que la plainte déposée par la NFF a finalement été déclarée irrecevable et que cette décision, notifiée au Nigeria au début du mois de mars 2026, est devenue définitive faute de recours en bonne et due forme.
Quelques semaines plus tard, la RDC a battu la Jamaïque 1-0 après prolongation, le 31 mars 2026 à Guadalajara, grâce à un but d'Axel Tuanzebe à la 100e minute. Cette victoire a permis à la sélection congolaise de retrouver la Coupe du monde pour la première fois depuis 1974, alors que le pays participait à l'époque sous le nom de Zaïre.
L'affaire prend une dimension supplémentaire en raison des précédents de la FIFA. En 2016, l'instance avait sanctionné la Grèce après l'alignement d'un joueur ayant représenté l'Australie chez les jeunes, accordant une victoire 3-0 à la Turquie. En 2017, la Bolivie avait également perdu deux matches de qualification pour le Mondial 2018 sur décision disciplinaire après avoir aligné un joueur ayant représenté le Paraguay.
La FIFA nie toute intervention politique ou personnelle dans le dossier et affirme que ses organes juridictionnels sont indépendants. L'instance rejette notamment les accusations selon lesquelles son président Gianni Infantino aurait influencé la procédure.
Le président de la NFF, Ibrahim Musa Gusau, a pour sa part demandé une enquête indépendante sur cette affaire. Par ailleurs, la polémique pose désormais une question majeure : la RDC a-t-elle bénéficié d'un traitement différent alors que la FIFA disposait d'éléments mettant en cause l'éligibilité de l'un de ses joueurs ?
Si les éléments révélés sont confirmés, l'affaire pourrait devenir l'une des plus importantes controverses administratives liées aux qualifications du Mondial 2026.
