Le consulat est situé à Jérusalem-Est et constitue la principale mission diplomatique britannique auprès des Palestiniens.
Dans un communiqué, M. Sa'ar a déclaré que cette fermeture, annoncée pour la première fois en septembre, avait pris effet jeudi.
Le bâtiment, qui reste la propriété du gouvernement britannique, ne fonctionnera plus en qualité de consulat, et les diplomates restants exerceront leurs fonctions dans le cadre d'un mandat restreint, a-t-il précisé.
M. Sa'ar a indiqué que cette décision faisait suite à une série de mesures britanniques à l'encontre d'Israël, notamment des sanctions visant les colonies israéliennes en Cisjordanie occupée et des restrictions sur les exportations de matériel de défense.
A l'issue de discussions entre les deux gouvernements, Israël a accepté d'autoriser sept diplomates britanniques à continuer d'exercer leurs fonctions depuis ce bâtiment, qui ne fera plus office de consulat, a-t-il ajouté.
Le ministre britannique des Affaires étrangères, Ed Miliband, a contesté la légitimité d'Israël à fermer le consulat, affirmant que Jérusalem-Est constitue un territoire occupé. Israël avait de fait annexé Jérusalem-Est peu après s'en être emparé lors de la guerre au Moyen-Orient de 1967 et considère l'ensemble de la ville comme sa 'capitale indivisible', une revendication qui n'est pas reconnue par la plupart des membres de la communauté internationale.
'Nous avons clairement indiqué que nous n'acceptons pas que le gouvernement israélien ait le droit légal de fermer le consulat général britannique à Jérusalem, qui y est implanté depuis près de 200 ans', a affirmé M. Miliband dans un communiqué.
Il a précisé que le bâtiment du consulat général restera ouvert en tant que 'Mission du Royaume-Uni à Jérusalem' et poursuivra son travail auprès des Palestiniens.
Le Royaume-Uni a confirmé avoir temporairement rapatrié une partie de son personnel et leurs familles pour des raisons de sécurité, et assuré avoir l'intention de rétablir sa présence diplomatique dans les mois à venir.
Les deux parties ont dit être convenues de poursuivre les discussions, le Royaume-Uni s'engageant à ne pas prendre de mesures de rétorsion tant que les discussions resteraient constructives.
