Actuellement, 33 % des enfants rwandais souffrent de retard de croissance. Le pays ambitionne de réduire ce chiffre à 15 % d'ici 2029, dans le cadre de sa Stratégie Nationale de Transformation (NST2). L'essai, qui sera mené dans 60 centres de santé ruraux, comparera deux groupes : l'un recevant les soins prénatals et postnatals habituels, l'autre bénéficiant d'un programme plus complet, incluant un soutien nutritionnel accru et des outils avancés de suivi de la grossesse.
Le Dr Edgar Kalimba, pédiatre à l'hôpital King Faisal et investigateur principal de l'essai, a précisé que l'étude se concentrera sur les 1 000 premiers jours de vie, une période critique pour le développement de l'enfant. " Nous mesurerons des indicateurs clés tels que la prise de poids maternelle, la prévalence des naissances prématurées et le retard de croissance à l'âge de deux ans ", a-t-il déclaré.
L'essai intégrera également des études sur les facteurs épigénétiques, et suivra des directives nationales et internationales en matière de soins prénatals et postnatals, avec des interventions basées sur les recommandations de l'OMS et de l'UNICEF.
Selon le Dr Aline Uwimana, directrice de la Division Santé Maternelle, Infantile et Communautaire au Rwanda Biomedical Center (RBC), l'essai fait partie d'une approche multisectorielle incluant la nutrition, l'éducation, et l'accès à l'eau potable. " Il ne s'agit pas seulement de distribuer des suppléments, mais de créer un environnement où chaque enfant bénéficie d'une alimentation nutritive et de soins de santé de qualité ", a-t-elle souligné.
Les suppléments en micronutriments multiples (MMS), ayant montré des résultats prometteurs dans d'autres régions, seront également utilisés. " Cet essai nous fournira des données concrètes pour étendre ces interventions à l'échelle nationale ", a ajouté Dr Uwimana.
L'un des principaux objectifs est de combler les inégalités socio-économiques, responsables de 31 % des cas de retard de croissance. En ciblant les communautés les plus vulnérables, l'essai espère identifier les stratégies les plus efficaces pour réduire ce problème.
Avec le soutien du Ministère de la Santé et de l'Agence Nationale de Développement de l'Enfant (NCDA), cet essai pourrait servir de modèle pour d'autres pays confrontés à des défis similaires. " En investissant dans la recherche et les stratégies innovantes, nous assurons que les futures générations d'enfants rwandais grandiront en meilleure santé et prêtes à contribuer au développement du pays ", a conclu Dr Uwimana.
Cet essai marque une avancée décisive dans la lutte contre le retard de croissance, posant ainsi les bases d'un avenir plus prospère pour les enfants du Rwanda.
Alain-Bertrand Tunezerwe
