Le gouvernement congolais accuse fréquemment le Rwanda d'utiliser le sport comme un outil de "sportswashing", terme désignant l'exploitation d'événements sportifs pour améliorer l'image d'un pays.
Les autorités congolaises ont spécifiquement exhorté des clubs de renom tels qu'Arsenal, Bayern Munich et Paris Saint-Germain à mettre fin à leurs partenariats avec le Rwanda, affirmant que ces accords seraient financés par l'exploitation minière illégale dans les zones de conflit de l'est de la RDC.
Dans une lettre récemment envoyée aux clubs, la ministre congolaise des Affaires étrangères, Thérèse Kayikwamba Wagner, a remis en question la moralité de ces partenariats, soulignant que les fonds alloués au sponsoring proviendraient de l'exploitation des ressources dans des régions affectées par les conflits.
Cependant, lors d'une interview exclusive accordée à CNN, le Président Kagame a fermement rejeté ces accusations, qualifiant l'initiative du gouvernement congolais de "démarche futile", insistant sur le fait que le Rwanda n'était en aucun cas impliqué dans l'armement ou le soutien direct des rebelles du M23, groupe armé actif dans l'est de la RDC.
Le Président Kagame a également précisé que la majorité de "l'équipement sophistiqué" utilisé par le M23 lors des récents affrontements, qui ont conduit à la prise de Goma, provenait en réalité de l'armée congolaise elle-même. Selon lui, l'armée congolaise, après avoir été vaincue, a été poursuivie par les rebelles, qui les ont ensuite dépouillés leurs matériels.
Lors de cette même interview, le Président Kagame a exprimé sa frustration face à l'absence du président Félix Tshisekedi, qui a évité des engagements diplomatiques essentiels pour résoudre le conflit. Il a notamment évoqué le sommet extraordinaire des chefs d'État de la Communauté de l'Afrique de l'Est (EAC), auquel Tshisekedi n'a pas participé. "Lorsqu'on fait face à un problème, il faut en chercher la cause. Celui qui a le problème doit être celui qui cherche la solution." a declaré le Président.
Paul Kagame a également accusé l'administration congolaise d'ignorer les causes profondes du conflit dans l'est de la RDC, préférant recourir à des solutions militaires plutôt qu'à un dialogue politique. Il a souligné l'importance de mener des négociations avec le groupe M23, qu'il considère comme un mouvement qui défend les droits et les intérêts des Rwandophones congolais, en particulier de la communauté tutsi.
Lancée en 2018, la campagne Visit Rwanda a joué un rôle clé dans l'amélioration de la visibilité mondiale du pays. Grâce à des partenariats avec des clubs de football de renom, le Rwanda a non seulement dynamisé son secteur touristique, mais a également attiré des investissements étrangers significatifs.
Le Rwanda a fermement rejeté les accusations de "sportswashing". Irene Murerwa, la directrice du tourisme du pays, a qualifié ces allégations de "diversion" visant à occulter les véritables réalisations du Rwanda sur la scène internationale.
Alain Bertrand Tunezerwe
